Hoy se cumplen 50 años desde que militares de Estados Unidos llegaron al pueblo de My Lai y acabaron con la vida de 504 civiles. La masacre conmovió al mundo y contribuyó al triunfo del vietcong y el retiro, derrotadas, de las tropas de Estados Unidos de la guerra.
Eran tiempos de guerra en Vietnam. En el centro del país, provincia de Quang Nai, los habitantes de la aldea My Lai empezaban a vivir el amanecer de aquel 16 de marzo de 1968 cuando a las 8 de la mañana aparecieron los soldados estadounidenses de la Compañía Charlie.
Una supuesta información errónea llevó a las tropas de EE. UU. al lugar en busca de integrantes del Vietcong (Frente Nacional de Liberación de Vietnam).
La sorpresa fue que solo se encontraron con civiles sin armas, pese a lo cual continuaron con el operativo. Los efectivos descargaron su odio contra la población. La orden del teniente Willian Calley, que comandaba la misión, fue que no quedase ni un solo vietnamita vivo. Las mujeres de la aldea fueron violadas. Después de dispararles los tiraron a unos pozos y les lanzaron granadas. Estrategia que también usaron en las chozas, a donde metieron a la fuerza a los lugareños, para después convertirlas en ceniza.
Desde el cielo la ofensiva arreciaba y frenaba la intención de quienes buscaban escapar del horror. Los helicópteros lanzaron lluvias de balas sin discriminación. En total murieron 504 personas, entre ellas 182 mujeres, 17 de ellas embarazadas, y 173 niños.
Hubo un momento en el que los soldados reunieron a un centenar de mujeres, ancianos, niños y bebés en un canal y los fueron matando uno a uno, para ahorrar municiones. Ese canal todavía se conserva en el Museo de May Lai que se mantiene abierto desde 2003 en honor a las víctimas y del cual es director Phan Thanh Cong, quien tenía 11 años cuando ocurrió el suceso.
Él recuerda que los militares llegaron al sitio en el que se había refugiado con su familia, les ordenaron salir, pero después los empujaron hacia adentro, les lanzaron una granada y les dispararon con sus M-16, reseñó EFE. Logró sobrevivir porque fue dado por muerto. Igual que Phan Thi Tuan, de 77 años, que tenía 30 años en aquel entonces, quien recuerda que fueron cuatro horas de horror en las que los soldados dispararon a todo el mundo, y el humo y los estruendos de los disparos sembraron el pánico en la población. A ella la empujaron a un canal para dispararle junto a sus hijos de tres y cinco años pero pudo sobrevivir. Su padre falleció porque le dispararon en la cabeza y el estómago.
No hubo cobertura de prensa de la masacre. Los detalles de la masacre se supieron un año después cuando el periodista estadounidense Seymour M. Hersh lo hizo público. Él era editor en una pequeña editorial llamada Dispatch News Service, que emitió la noticia el 13 de noviembre de 1969.
La publicación del reportaje de Hersh y las instantáneas de Ronald L. Haeberle, fotógrafo empotrado en la Compañía Charlie, dio a conocer aquella tragedia y conmocionó a la ciudadanía estadounidense y al resto del mundo.
Por la masacre solo hubo un condenado: el exteniente William 'Rusty' Calley, quien en 2009 pidió disculpas y expresó su remordimiento por los hechos. Sin embargo, Calley no cumplió su cadena perpetua porque estuvo bajo arresto domiciliario tres años y después el presidente Richard Nixon lo indultó. El proceso judicial estuvo lleno de incidencias y el ejército de EE.UU. fue acusado de encubrir los hechos.
El 17 de diciembre de 2016 a los 67 años de edad falleció el militar retirado Larry Colburn, último superviviente de la tripulación de un helicóptero, piloteado por Hugh Thompson, que se interpuso entre los residentes y los soldados estadounidenses tratando de impedir la matanza en My Lai. Su acto de heroísmo fue recompensado con la Estrella de Bronce, un reconocimiento que paradójicamente se reserva a soldados que han demostrado su valor ante fuego enemigo.
Hugh Thompson y Larry Colburn, a la derecha, recibiendo sus Medallas del Soldado en 1998.
La guerra de Vietnam tuvo lugar entre 1964 y 1975 y en ella se enfrentaron las fuerzas del gobierno de Ho Chi Minh contra Vietnam del Sur, apoyado por Estados Unidos. La guerra acabó el 30 de abril de 1975 con la caída de Saigón, hecho que dio paso a la reunificación territorial y a la creación de la República Socialista de Vietnam.
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